Los materiales para el equipaje evolucionan: la durabilidad, el respeto al medio ambiente y el diseño liviano toman protagonismo

A medida que los viajes globales se recuperan con fuerza después de la pandemia, los consumidores buscan cada vez más equipaje que equilibre durabilidad, portabilidad y sostenibilidad, lo que impulsa una ola de innovación en la tecnología de materiales para equipaje. Desde los tradicionales plásticos rígidos hasta telas recicladas y compuestos avanzados, la industria está redefiniendo lo que puede ser el equipaje moderno, según un nuevo informe de la Asociación Internacional de Artículos de Viaje (ITGA).

Materiales rígidos: más allá del policarbonato

Durante años, el policarbonato ha dominado el mercado del equipaje rígido, apreciado por sus propiedades livianas pero resistentes a los impactos. Sin embargo, 2024 ha visto el aumento de variantes mejoradas y materiales alternativos. Marcas como Samsonite y Delsey han lanzado líneas que utilizan mezclas de policarbonato con grafeno, un material de carbono ultrafino y ultrafuerte, que aumenta la resistencia a los arañazos en un 30% y mantiene el peso sin cambios, señala el informe.

"El policarbonato con infusión de grafeno soluciona un problema clave para los viajeros: los antiestéticos rayones que hacen que el equipaje parezca desgastado después de unos pocos viajes", dice María López, científica de materiales del ITGA. "También estamos viendo que más marcas adoptan policarbonato 100 % reciclado, lo que reduce los residuos de plástico sin comprometer el rendimiento".

Otro material rígido emergente son los compuestos de poliuretano termoplástico (TPU). A diferencia del policarbonato rígido, los compuestos de TPU ofrecen flexibilidad, lo que los hace menos propensos a agrietarse durante un manejo brusco. Away, una popular marca de equipaje directo al consumidor, presentó recientemente su colección “FlexShell” que utiliza mezclas de TPU, que pueden doblarse hasta 45 grados sin sufrir daños, ideal para apretar los compartimientos superiores.

Innovaciones en Softshell: tejidos ecológicos y resistencia al agua

El equipaje Softshell, favorecido durante mucho tiempo por su capacidad de expansión, también está experimentando un cambio de imagen ecológico. Los materiales reciclados son ahora un elemento básico: la línea Black Hole Handbag de Patagonia utiliza nailon 100% reciclado (derivado de redes de pesca y botellas de plástico), mientras que la nueva línea Expanse de Eagle Creek presenta forros de poliéster reciclado.

"Los viajeros están votando con sus billeteras por opciones sostenibles", dice Jake Miller, analista minorista de Euromonitor. "Las ventas de equipaje softshell ecológico crecieron un 22 % año tras año en 2023, superando a los softshell tradicionales en un 15 %".

Las actualizaciones tecnológicas también están mejorando la funcionalidad. Muchas marcas ahora tratan las telas softshell con recubrimientos repelentes al agua sin PFAS, reemplazando los “químicos permanentes” dañinos con alternativas de origen vegetal. Esto no solo protege las pertenencias de la lluvia y los derrames, sino que también se alinea con las regulaciones globales que prohíben las PFAS en bienes de consumo.

Diseños híbridos: lo mejor de ambos mundos

Para satisfacer las diversas necesidades de los viajeros, los fabricantes están combinando materiales duros y blandos en equipaje "híbrido". Por ejemplo, la colección Alpha Bravo de Tumi combina una parte superior rígida de policarbonato (para artículos frágiles como computadoras portátiles) con una parte inferior blanda de nailon reciclado (para almacenamiento expandible).

"Los híbridos resuelven el problema de 'esto o lo otro'", explica López. "Ofrecen la protección de los cascos rígidos y la flexibilidad de los cascos blandos, perfectos para viajeros de negocios que llevan equipo tecnológico y ropa adicional".

Consejos para los consumidores: elegir el material adecuado

Con tantas opciones, la ITGA recomienda a los viajeros que consideren primero sus necesidades:

Viajeros frecuentes: opte por policarbonato liviano o mezclas de TPU (fáciles de levantar y resistentes a los daños de las aerolíneas).

Viajeros conscientes del medio ambiente: busque certificaciones como GRS (Global Recycled Standard) para materiales reciclados o bluesign® para producción sostenible.

Viajeros aventureros: los softshells con revestimientos repelentes al agua o lonas duraderas son ideales para viajes al aire libre.

Como dice Miller: "Los materiales del equipaje no son solo una cuestión de estética, sino de qué tan bien se adapta el bolso a su estilo de vida. La buena noticia es que, ya sea que priorice la durabilidad, la sostenibilidad o la conveniencia, ahora hay un material que cumple todos los requisitos".

Dado que la innovación no muestra signos de desaceleración, el futuro de los materiales para el equipaje puede incluir aún más avances, desde plásticos biodegradables hasta telas autorreparables, que hagan que viajar sea más fácil y más ecológico.